ある日レントゲン博士は、ガラス管の中の気圧を低くしてその中に高い電圧の電流を流す実験をしていました。その時、黒い紙でしっかりと被っているガラスの近くにあった蛍光板（自ら青白い光を放つ物質が塗ってある板）が発光していることに気がつきました。
そしてそこに手を重ねてみると骨の形や仕組みがたいへん良く見え、博士はビックリ！そこで、この不思議な光線をX線と名付けました。
この発見は、医学の分野でも応用され今も多くの診断に活用されています。みなさんが病院などでよく耳にする「レントゲン」という言葉は、放射線を世界で一番最初に見つけた人の名前だったのです。

※1901年ノーベル物理学賞受賞

ベクレル博士は、写真乾板（かんぱん）の上にうすい銅の十字架を置き、その上にウラン化合物の結晶をのせて机の引き出しにしまっていました。
その後に乾板を現像してみると、なんとくっきりと十字架が写っていたのです。
博士はその出来事からウラン自体からＸ線に似た未知の光線が出ていることを発見し、そののちにベクレル線と名付けられました。

※1903年ノーベル物理学賞受賞

キュリー夫人は、夫のピエール・キュリー博士と力を合わせ、ピッチブレンドという鉱石が金属ウランよりも強い放射線を出していることを発見し、その中からポロニウムとラジウムという新しい放射性物質を取り出すことに成功しました。
このような業績が認められ、キュリー夫人は2度もノーベル賞を受け、娘も放射線研究に励みノーベル賞を受賞しました。キュリー親子は医療の進歩にも大きく貢献したのです。また、物質自体が放射線を出せる能力を「放射能」と名付けました。

※1903年ノーベル物理学賞受賞・1911年ノーベル化学賞受賞