いくつかの代表的核種から放出されるβ粒子のエネルギー分布を図に示します。それぞれの核種ごとにエネルギー分布は異なり，それぞれの最大エネルギーの値を用いてその核種のβ線エネルギーと呼びます。

　一般に，β線のエネルギーは原子の軌道電子の束縛エネルギーより大きいため，物質中を通過する際に周辺の原子を励起または電離します。一方，β粒子自身は散乱されるために徐々に運動エネルギーを失っていきます。